Les 15 dates qui ont fait le Web

Bon anniversaire ! Nous fêtions aujourd’hui les 25 ans du World Wide Web, cette invention géniale de Tim Berners-Lee qui a transfiguré Internet, à tel point qu’il en est devenu pour certains un synonyme. Et pourtant, le Web n’est qu’une des nombreuses applications qui fonctionne sur ce bon vieux protocole TCP/IP. Mais c’est incontestablement celle qui, avec l’e-mail, a été la plus massivement adoptée par le grand public tant elle est simple d’utilisation. Impossible de faire ici le tour des technos, sites et services qui ont marqué sa (déjà) longue histoire. Mais en voici tout de même 15 moments forts.

12 Mars 1989 // Première version du web

« Vague, mais prometteur ». Voilà comment Mike Sendall, à l’époque chef de Tim Berners Lee au CERN, avait commenté le document que l’informaticien britannique a posé sur son bureau. Un draft de quelques pages, sobrement appelé « gestion de l’information : une proposition » dans lequel TBL imagine une réorganisation des bases de données du prestigieux centre de recherche nucléaire. Il propose un système d’information distribué et d’utiliser des technologies de consultation non linéaires, notamment l’hypertexte, pour lier les innombrables documents scientifiques du réseau du CERN entre eux. Sans même s’en rendre compte, il vient de poser les bases d’une des plus grandes révolutions technologiques du siècle.

20 décembre 1990 // Le premier site !

Le tout premier site et le tout premier serveur Web voient le jour sur l’ordinateur NeXT que Sendall a offert à TBL. Le site, qui n’est consultable que sur le réseau interne du CERN, est affiché sur un outil baptisé « navigateur » que TBL nomme WorldWideWeb. Son adresse : info.cern.ch. Tim Berners-Lee, qui travaille désormais avec le belge Robert Caillau, a durant l’année défini les bases de la technologie : ses deux protocoles de base, le HTTP (pour localiser et lier les documents) et le HTML (pour créer les pages). La révolution commence maintenant.

6 Aout 1991 // le Web s’ouvre à tous

Tim Berners-Lee annonce le projet sur le groupe alt.hypertext de Usenet –les forums primordiaux d’Internet, où les pionniers échangent déjà depuis 1979 ! Son message commence ainsi : « Le projet World Wide Web fusionne les techniques d’extraction d’information et d’hypertexte pour créer un système d’information global, simple mais puissant. ». Quelques lignes plus loin, TBL écrit « essayez-le » en fournissant l’adresse pour télécharger un navigateur et l’URL d’un site d’essai.  C’est la première fois que des utilisateurs d’Internet peuvent l’utiliser en dehors du CERN. ON peut encore consulter ce message historique dans les archives de Google Groups.

30 avril 1993 // Une techno désormais publique

Quelques mois après le lancement du navigateur Mosaic, qui fait exploser l’intérêt pour le WWW, le Cern fait passer son projet dans le domaine public et publie son code source. Désormais accessible à tous et gratuit, le Web voit très vite son usage exploser sur Internet. En un an seulement, on passe de quelques 500 serveurs Web à 10 000 à la fin 1994 ! Le lancement de Netscape, le premier navigateur réellement grand public, participera aussi largement à sa démocratisation.

Janvier 1994 // Yahoo!

Naissance de Yahoo! Le nombre de sites explose, à tel point qu’il devient très difficile pour l’internaute béotien de s’y retrouver. Deux étudiants de Stanford, Jerry Yang et David Filo, décident de créer un gigantesque annuaire de sites, classés de façon thématique. D’abord baptisé Jerry’s guide to the Wold Wide Web, le site est très vite rebaptisé Yahoo! Il va vite devenir le portail numéro 1 de la Toile dans la seconde partie des années 90.

Juillet 1995 // Amazon.com

Depuis son garage de Bellevue, dans la banlieue de Seattle, Jeff Bezos lance la librairie en ligne Amazon.com, persuadé que le futur du commerce est sur le Web. Et ça marche : au bout de deux mois, son site lui rapporte quelques 20 000 dollars par semaine. La suite, on la connait…

16 Aout 1995 // Internet Explorer

Microsoft lance son propre navigateur pour faire concurrence à Netscape, qui fait un carton. Mais le géant du logiciel, qui vient de commercialiser Windows 95, reste assez timoré : Internet Explorer 1 n’est proposé qu’en option avec une galerie de logiciels supplémentaires pour son nouveau système d’exploitation. Le succès incroyable de Windows fera de facto le succès de son navigateur, qui finira par devenir omnipotent… Jusqu’au lancement de Firefox, puis de Chrome.

1998 // Google

Alors que les internautes ne jurent que par le duo Yahoo / Altavista, deux jeunes ingénieurs de Stanford créent un moteur de recherche révolutionnaire. Contrairement à Altavista, qui classe (mal) les pages Web en fonction des occurences du mot recherché sur la page, Google fonctionne avec un sytème de réputation de pages et classe ses réponses notamment en fonction du nombre et de la qualité des liens qui pointent vers elle.

Le succès du site, volontairement dépouillé, est immédiat car les résultats de recherche sont tout simplement cent fois plus pertinents que chez la concurrence, rapidement ringardisée.

15 janvier 2001 // Lancement de Wikipedia

L’encyclopédie libre est née d’un échec : celle de Nupedia, un projet proche d’encyclopédie gratuite… Mais dont les articles, écrits par des experts, devaient subir un contrôle scientifique strict avant d’être publiés. Devant le faible nombre d’articles publiés, Larry Sangers, son rédacteur en chef propose à Jimmy Wales, le patron de Nupedia, d’imaginer un tout autre système de validation, qui en passera par une technologie encore peu connue à l’époque, le Wiki, qui permet aux visiteurs d’un site d’en modifier eux-mêmes le contenu. Résultat : Wikipedia est désormais un organe indispensable du Web, avec 500 millions de visiteurs uniques par mois !

9 novembre 2004 // Première version stable de Firefox

Ras le bol d’Internet Explorer ! Le Web s’encroûte avec la version 6 du navigateur de Microsoft. Dans ce cadre, le premier navigateur de la fondation Mozilla, bâti sur les ruines de Netscape, va apporter un sacré coup de fouet à la Toile. Firefox est non seulement open source : il est aussi est bien plus rapide, bien plus sûr qu’IE. Et il est également personnalisable grâce à des dizaines de plug-ins. Le Web s’était endormi, il se réveille. Les geeks adoptent en masse ce nouveau logiciel, qui va aider à propulser une nouvelle génération de sites « 2.0 ».

4 février 2004 // Thefacebook.com

Nous fêtions ses 10 ans il y a quelques semaines seulement. Et en 10 ans, le réseau social créé par Mark Zuckerberg est devenu un monstre au milliard d’utilisateurs, bien loin du trombinoscope pour étudiants qu’il était au début. A tel point qu’il est désormais devenu l’annuaire (non officiel) du Web. D’ailleurs, Tim Berners Lee n’apprécie pas le service, qu’il estime être un « Web dans le Web » qui pourrait finir par fragmenter son invention.

2005 // Youtube et le Web 2.0

A partir de la seconde partie des années 2000, les internautes vont s’emparer du WWW : ils ne se contentent plus de consommer des contenus, ils en produisent. 2004 : c’est l’émergence du Web 2.0 -un terme désormais passé de mode- et de ses nouveaux services communautaires. Un symbole ? Youtube, évidemment. Le site de partage de vidéos, inauguré le 14 février 2005, révolutionne la consommation de vidéos sur le Web. Google rachète la prometteuse plate-forme un an et demi après son lancement, contre 1,65 milliard de dollars…

11 décembre 2008 // Chrome

L’ogre Google, qui est devenu le maître du Web, ne pouvait pas se passer d’un navigateur. En se basant sur le moteur de rendu Webkit -déjà utilisé par Safari d’Apple- il lance son propre browser, fidèle a ses principes : dépouillé et rapide. Chrome connaît un succès fulgurant et taille à la fois des croupières à Firefox et Internet Explorer… A tel point qu’il est désormais le navigateur le plus populaire au monde.

2008 // l’arrivée des applis mobiles, le début de la fin ?

En 2008, Steve Jobs annonce l’App Store, une boutique en ligne pour son iPhone qui bouleverse les règles du jeu. Six ans plus tard, les smartphones et ces petits programmes sont tellement populaires qu’ils présentent même une menace pour le Web. Car ce n’est plus un navigateur que nous ouvrons pour consulter nos sites préférés, mais des programmes indépendants, qui ont chacun pour objectif de nous garder dans leur giron. La belle idée de l’hypertexte, du surf de lien en lien, tendrait-elle à disparaître au profit de programmes cloisonnés ?

2010 // l’émergence d’HTML 5, le futur du Web

25 ans après son invention, le HTML fait une douce révolution, toujours sous l’impulsion de Tim Berners-Lee. Grâce à la cinquième version du standard de balisage des pages Web -et de nombreuses technologies associées- de nouveaux services émergent. Objectif de ce standard : transformer les pages Web, encore trop statiques, en véritables programmes informatiques, qui n’auraient rien à envier aux applications pour smartphones ou aux logiciels que vous installez sur votre ordinateur. Et faire du navigateur l’unique appli dont vous aurez besoin.